Przewodnik turystyczny: Karaiby - Margarita (Wenezuela)

Trzy wyspy odkrył K. Kolumb 15 sierpnia 1498 r. pod czas swej trzeciej wyprawy do Nowego Świata i największą z nich nazwał La Asunción (Wniebowstąpienie). Indianie Guaiqueríes mieli już swoją nazwę Paraguachoa (obfitująca w ryby), ale przyjęli przybyszów gościnnie, gdyż oczekiwali – tak jak Majowie Quetzalcóatla – boga o twarzy jasnej jak słońce, który miał uczynić ich kraj potężnym. Nieopacznie ofiarowali Kolumbowi perły, a ten wysłał im w następnym roku grabieżcze statki, dowodzone przez Pedra Alonsa Niño (pilot karaweli „Niña” z pierwszej wyprawy Kolumba) i Cristóbala de la Guerra. Ci, przechrzcili wyspę na Margarita (łac. perła). W 1500 r. na Cubagua powstała osada, pierwsza w Wenezueli, a z niej wyrosło miasto Nueva Cádiz. Władze hiszpańskie utworzyły w 1525 r. prowincję Margaritę, powstawały miasta Pampatar (1535), Porlamar (1536 r.), Asunción (1562) i liczne forty. 4 Maja 1810 r. Margarita przyłączyła się do powstania wznieconego przez Simóna Bolivara – zwanego później Wyzwolicielem Ameryki – w Caracas. Rok później, 5 lipca, Bolívar proklamował niepodległą republikę.

Margarita składa się z dwóch oddzielnych nie gdyś wysp, które połączyła wytworzona pomiędzy nimi piaszczysta mierzeja La Restinga. Zachodnia część, gdzie leży stolica i główne miasta, zachowała pierwotną nazwę Paraguachoa, a wschodnia znana jest jako półwysep Macanao. Margarita jest górzysta z licznymi wierzchołkami, przekraczającymi 800 i 900 mn.p.m. Wyspa Coche, od południa i wschodu otoczona rafami koralowymi, zachwyca nietknięta przyrodą. Klimat jest równikowy, średnie temperatury wynoszą 25–28°C, pora deszczowa trwa od listopada do stycznia.

Karaibskie słońce bywa bardzo ostre, dlatego nie wolno zapominać o okularach przeciwsłonecznych, nakryciu głowy i kremie z odpowiednim filtrem. Problem stanowią też komary. Odmiana przenosząca malarię występuje właściwie wyłącznie w Haiti i Republice Dominikany. Znalezienie na Karaibach dobrych lekarzy nie sprawia problemów. Większość z nich mówi po angielsku.

Zmiany temperatury na Karaibach są niewielkie – zarówno zimą, jak i latem waha się ona w granicach 24–29°C. Przez cały rok problem stanowi duża wilgotność powietrza i owady. Więcej komarów pojawia się w porze deszczowej, zazwyczaj jesienią. Kto przyjeżdża w lecie, powinien się przygotować na wyjątkowo skwarne popołudnia. Przelotnego popołudniowego deszczu należy się spodziewać zwłaszcza w grudniu i styczniu. Prawdziwym przekleństwem, jeśli chodzi o pogodę na Karaibach, jest pora huraganów, która przypada (przynajmniej oficjalnie) na okres od 1 czerwca do 30 listopada.

Wyjeżdżając na Karaiby, koniecznie trzeba się zaopatrzyć w okulary przeciwsłoneczne, krem ochronny z filtrem, przewiewne nakrycie głowy oraz lekki, plażowy strój i sandały. Ci, którzy zamierzają odwiedzać kasyna czy ekskluzywne restauracje, powinni też zabrać eleganckie ubranie. Ponieważ nawet w tej części świata zdarza ją się chłodne noce, warto zapakować do walizki grubszy sweter. W podręcznej apteczce nie może zabraknąć środków przeciwbólowych, opatrunkowych, przeciwbiegunkowych i przeciwalergicznych. Przyda się też preparat odstraszający komary.

Z niziny rozciągającej się przy lagunie Restinga wyrastają dwa bliźniacze pagórki zwane… Tetas de María Guevara (Piersi Maríi Guevary). Wyspa Coche, od południa i wschodu otoczona rafami koralowymi, zachwyca nietknięta przyrodą. W Valle del Espíritu Santo znajduje się sanktuarium NMP z Doliny, patronki wenezuelskiego Oriente (Wschodu) i wenezuelskiej Marynarki Wojennej.